“我之所以告诉你们这些！”

汤昊环顾左右，包括左一刀在内。

“不是让你们当做笑话听的，而是希望你们都能够牢牢记住！”

“你们之所以跟着本侯，目的无非是建功立业封候拜将，但前提是咱们能够活到那一天！”

汤昊神情凝重，目光深邃。

“本侯想要中兴大明，那就必须得要富国强兵，富国要抓好赋税，强兵同样需要赋税支撑！”

“所以你们大致也猜得到，本侯的真正敌人，就是眼前这些遍布大明天下各地的士绅乡绅！”

“在朝堂之上，他们叫做文臣缙绅，把持朝政执掌朝堂话语权；在地方上，他们叫做士绅乡绅，掌控乡野田地，执掌地方百姓话语权！”

“所以，我们的敌人很强大，强大到连本侯都没有信心一定能够战胜他们！”

这一次，汤昊选择如实相告，也是为了提前让这些心腹做好准备。

“或许你们会说，本侯何苦这么做，学一学英国公、学一学保国公他们，老老实实地做个贵胄公侯，享受一辈子锦衣玉食荣华富贵就行了，何苦自讨苦吃、自找麻烦，对吧？”

听到这话，汤木和左一刀等人全都齐齐低下了头。

这种心理确实存在，毕竟他们大多出身不凡，虽然说在家中族内不受重视，但毕竟也算得上是高门子弟，至少吃喝不成问题。

这世间哪有那么多的圣人，愿意为了家国大义抛头颅洒热血，愿意牺牲自己的利益去成全他人！

“说实话，本侯要真选择过这样的日子，那确实很舒服，甚至本侯子孙后人世世代代都会过得很舒服！”

“但是，本侯做不到啊！”

汤昊幽幽开口道:“当你们亲眼目睹了那些灶户盐丁的悲惨生活，当你们亲自经历了一遍那暗无天日的日子，扪心自问一下，真要伱们选，你们真能够做到问心无愧吗？”

“说得好听一点，本侯这是为了家国大义，大明国力日益衰微，北虏却在日益强盛，若是再不想办法改变，大明迟早有一天会再次面临异族铁骑越过长城杀入京师的惨剧！”

“说得难听一点，本侯只是想要求一个心安，晚上睡觉可以心安，白天吃肉可以心安，不管是否能够成功，至少本侯尝试过了努力过了，对得起大明对得起百姓，你们明白了吗？”

这番话语，并没有什么慷慨陈词，有的全都是朴实无华。

但偏偏汤木和左一刀他们都听进去了，也都认真记在了心里。

事实上，从长芦盐场开始，这些家伙陪同那些灶户盐丁生活了一段时间后，观念也随之发生了翻天覆地的变化。

哪怕是常阔海，都因为饿着肚子，被一家灶户送了吃的，可明明他们自己穷得已经揭不开锅了啊！

所以啊，百姓是善良淳朴的，而他们也是真正容易被朝廷忽略的。

什么他妈的为了国朝大局，什么他妈的为了江山社稷，选择先苦一苦百姓，这些全都是屁话，说出这些话的人全都该死！

凭什么，要先苦一苦百姓？

“侯爷，也就是说，咱们目标是这天下士绅？”

汤木摸着下巴开口道:“有没有一种可能，咱们带兵从京师周边开始，一个一个地杀过去屠过去，然后那不就……天下太平了吗？”

汤昊闻言一愣，看见汤木那个抹脖子的动作，然后一巴掌拍在了他脑门上面。

“你在想屁吃呢！”

“当年太祖高皇帝血洗士绅之后，都迫于压力将锦衣卫给废置了，还将锦衣卫指挥使推出来顶缸，你以为咱们真能一路杀过去？”

“就算退一万步来说，咱们当真一路杀过去，又有什么意义呢？这天下士绅是杀不完的，因为朝廷需要官员替天子牧民，所以科举制度就会一直存在，而科举制度存在，那士绅缙绅就会源源不断地出现！”

“这就是一个无解的循环，你我等人能做的，就是想尽办法帮助皇帝陛下夺回权柄，然后尝试着……打破这个循环！”

汤昊第一次展现出了自己的野心，毫不避讳地针对士绅缙绅。

众将听后全都神情凝重地点了点头，至少从这一刻开始，他们真正称得上是自家侯爷的心腹了，以后不必再考虑什么立场问题。

至于锦衣卫千户兼四卫禁兵千户左一刀，他的立场就有些尴尬了，不过只要皇帝陛下和中山侯能够一直这般亲密无间，那也就不存在什么尴尬一说。

常阔海傻乎乎地举起了手，然后简单直白地说了一句话。

“侯爷，饿！”

众人闻言立刻爆发出了一阵哄笑，原本凝重的气氛也变得快活了起来。

汤昊见状大笑不止，整个人也恢复了朝气。

“天黑之前赶到临清！”

“出发！”

一路疾驰，进入临清。

这临清州又称大马头，地处京杭大运河与隋唐大运河交汇处，北及北京，西抵洛阳，南达杭州，有“繁华压两京，富庶甲齐郡“之称，人口一度号称百万，人称天下第一码头，天下粮仓，是全国著名的商业大都会。

汤昊一行人在天黑之前，成功抵达了临清，来到了临清码头